n8n Tutorial Deutsch: Erste Schritte mit der Open-Source-Automatisierung
Automatisierungstools gibt es viele. Die meisten kosten Geld. Die meisten speichern Ihre Daten auf fremden Servern. Und die meisten stoßen an Grenzen, sobald Ihr Anwendungsfall etwas komplexer wird.
n8n ist anders.
Eine Open-Source-Plattform aus Berlin, die Sie auf Ihrem eigenen Server betreiben können. Keine laufenden Lizenzkosten. Volle Datenkontrolle. Über 400 vorgefertigte Integrationen. Und wenn eine fehlt: Sie bauen sie selbst – ohne tiefe Programmierkenntnisse.
Dieser Artikel zeigt Ihnen, wie Sie in unter einer Stunde Ihren ersten automatisierten Workflow erstellen. Praxisnah, auf Deutsch, ohne Vorwissen. Wenn Sie tiefer in das Thema einsteigen möchten, finden Sie in unserem umfassenden Leitfaden zur Workflow-Automatisierung alle Grundlagen und weiterführende Strategien.
Kurz zusammengefasst: n8n ist ein kostenloses, selbst-hostbares Automatisierungstool mit visueller Oberfläche. Es verbindet Apps und Systeme ohne Code. Dieser Guide führt Sie von der Installation bis zum ersten funktionierenden Workflow – inklusive Best Practices und typischer Stolperfallen.
Was ist n8n? – Schnellüberblick
n8n (ausgesprochen “nodemation” oder “en-eight-en”) ist eine Workflow-Automatisierungsplattform. Sie verbindet verschiedene Anwendungen miteinander und lässt Daten zwischen ihnen fließen – automatisch, ohne manuelles Eingreifen.
Das Grundprinzip: Sie definieren einen Auslöser (Trigger) und eine Abfolge von Aktionen. Beispiel: “Wenn eine neue E-Mail eingeht, extrahiere den Anhang, speichere ihn in Google Drive und benachrichtige mich via Slack.”
Die wichtigsten Fakten
| Eigenschaft | n8n |
|---|---|
| Lizenz | Fair-Code (kostenlos nutzbar, quelloffen) |
| Hosting | Self-Hosted oder Cloud (ab ~20€/Monat) |
| Integrationen | 400+ native Nodes |
| Programmierung | Nicht nötig (optional für Sonderfälle) |
| DSGVO | Volle Datenkontrolle bei Self-Hosting |
| Entwickler | n8n GmbH, Berlin |
Wer nutzt n8n?
Laut n8n-Website setzen Unternehmen wie Ströer, Twilio, Paddle, Splunk und The Guardian auf die Plattform. Im deutschsprachigen Raum wächst die Nutzerbasis gerade im Mittelstand – dort, wo DSGVO-Konformität und Kostenkontrolle zusammenkommen müssen.
n8n vs. Zapier: Was macht n8n anders?
Die häufigste Frage bei der Evaluation: Wie unterscheidet sich n8n von Zapier oder Make?
| Kriterium | n8n | Zapier |
|---|---|---|
| Kosten | Community Edition kostenlos | Ab $29/Monat, schnell teuer |
| Hosting | Self-Hosted oder Cloud | Nur Cloud |
| Datenkontrolle | Voll (eigener Server) | Daten bei Zapier (USA) |
| Komplexität | Etwas mehr Einarbeitung | Sehr einsteigerfreundlich |
| Flexibilität | Hoch (eigener Code möglich) | Begrenzt auf vordefinierte Funktionen |
| Integrationen | ~400 nativ, via API erweiterbar | 6.000+ |
Kurz: Zapier ist einfacher für den schnellen Start. n8n ist flexibler, günstiger auf Dauer und hält Ihre Daten in Ihrer Kontrolle.
Für deutsche Unternehmen mit sensiblen Daten – Kanzleien, Agenturen, Beratungen – ist Self-Hosting oft ausschlaggebend. Keine Daten verlassen das eigene Rechenzentrum.
n8n einrichten: Cloud oder Self-Hosting?
Bevor Sie Workflows bauen, brauchen Sie Zugang zu n8n. Zwei Optionen:
Option 1: n8n Cloud (schnellster Start)
Für den Einstieg oder wenn Sie keinen eigenen Server betreiben wollen.
- Gehen Sie zu n8n.io
- Erstellen Sie einen Account
- Starten Sie mit dem kostenlosen Trial
Vorteile: Sofort einsatzbereit, keine technische Einrichtung. Nachteile: Monatliche Kosten ab ~20€, Daten auf fremdem Server (allerdings EU-Region wählbar).
Option 2: Self-Hosting mit Docker (empfohlen)
Für volle Kontrolle und langfristige Nutzung.
Voraussetzungen:
- Ein Server (VPS ab ~5€/Monat reicht für den Start)
- Docker installiert
- Grundlegende Terminal-Kenntnisse
Installation in 3 Schritten:
# 1. Docker-Image herunterladen und starten
docker run -it --rm \
--name n8n \
-p 5678:5678 \
-v ~/.n8n:/home/node/.n8n \
n8nio/n8n
# 2. Browser öffnen
# → http://localhost:5678
# 3. Account erstellen und loslegen
Das war’s. n8n läuft.
Für Produktivumgebungen empfiehlt sich Docker Compose mit persistenter Datenbank. Die offizielle Dokumentation erklärt alle Varianten im Detail.
Die n8n-Oberfläche verstehen
Nach dem ersten Login sehen Sie den Workflow-Editor. Hier die wichtigsten Elemente:
Zentrale Begriffe
- Workflow: Eine Automatisierung, bestehend aus verbundenen Nodes
- Node: Ein einzelner Baustein (Trigger oder Aktion)
- Trigger: Der Startpunkt – was löst den Workflow aus?
- Execution: Ein einzelner Durchlauf des Workflows
- Credentials: Gespeicherte Zugangsdaten für externe Dienste
Der Canvas
Der große Bereich in der Mitte ist Ihre Arbeitsfläche. Per Drag-and-Drop ziehen Sie Nodes aus dem linken Panel und verbinden sie durch Linien. Die Daten fließen von links nach rechts.
Tipp: Klicken Sie auf eine Node, um ihre Einstellungen zu öffnen. Unter “Settings” können Sie jeden Schritt einzeln testen.
Ihr erster Workflow: Schritt für Schritt
Theorie reicht. Jetzt bauen Sie einen echten Workflow.
Ziel: Bei einem neuen Eintrag in Google Sheets soll automatisch eine Slack-Nachricht versendet werden.
Anwendungsfall: Neue Leads aus einem Formular erscheinen in der Tabelle. Das Team wird sofort benachrichtigt.
Schritt 1: Workflow erstellen
- Klicken Sie auf “Add Workflow” (oder Strg+N)
- Geben Sie einen Namen ein: “Lead-Benachrichtigung”
- Der Editor öffnet sich mit einem leeren Canvas
Schritt 2: Trigger hinzufügen
- Klicken Sie auf das Plus-Symbol oder drücken Sie Tab
- Suchen Sie nach “Google Sheets”
- Wählen Sie “Google Sheets Trigger”
- Konfigurieren Sie:
- Trigger Event: “Row Added”
- Spreadsheet: Wählen Sie Ihre Tabelle
- Sheet: Wählen Sie das Tabellenblatt
Credentials einrichten: Beim ersten Mal müssen Sie n8n mit Ihrem Google-Konto verbinden. Klicken Sie auf “Create New Credential” und folgen Sie dem OAuth-Flow.
Schritt 3: Aktion hinzufügen
- Klicken Sie auf das Plus-Symbol rechts neben dem Trigger
- Suchen Sie nach “Slack”
- Wählen Sie “Send a Message”
- Konfigurieren Sie:
- Channel: #vertrieb (oder Ihr gewünschter Kanal)
- Text: Kombinieren Sie statischen Text mit Daten aus der Tabelle
Beispiel-Nachricht:
Neuer Lead: {{$json.Name}}
Firma: {{$json.Firma}}
E-Mail: {{$json.Email}}
Die Ausdrücke in {{...}} ziehen dynamisch Werte aus der Google-Sheets-Zeile.
Schritt 4: Testen
- Klicken Sie auf “Execute Workflow”
- Fügen Sie eine Testzeile in Ihre Google-Tabelle ein
- Prüfen Sie, ob die Slack-Nachricht ankommt
Schritt 5: Aktivieren
- Klicken Sie oben rechts auf den Toggle “Active”
- Der Workflow läuft jetzt automatisch im Hintergrund
Geschafft. Jeder neue Eintrag in der Tabelle erzeugt ab sofort eine Slack-Nachricht.
Best Practices für n8n-Einsteiger
Nach dem ersten Erfolg: Wie vermeiden Sie typische Fehler?
Erst planen, dann bauen
Skizzieren Sie den Workflow auf Papier, bevor Sie Nodes ziehen. Welche Systeme sind beteiligt? Was ist der Trigger? Welche Daten fließen wohin?
Die Konzeption bestimmt den Erfolg. Das Tool ist nur das Werkzeug.
Klein anfangen
Automatisieren Sie zuerst einen einzelnen, klar definierten Prozess. Nicht zehn gleichzeitig. Ein funktionierender Workflow schafft Vertrauen und Erfahrung für größere Projekte.
Fehlerbehandlung einbauen
Was passiert, wenn ein Schritt fehlschlägt? Ohne Fehlerbehandlung läuft der Workflow ins Leere – und niemand merkt es.
Empfehlung: Fügen Sie eine “Error Trigger”-Node hinzu, die bei Fehlern eine Benachrichtigung sendet:
- Erstellen Sie einen separaten Workflow
- Fügen Sie “Error Trigger” als Startpunkt hinzu
- Verbinden Sie ihn mit einer Slack- oder E-Mail-Node
- Dieser Workflow fängt Fehler aus allen anderen Workflows ab
Credentials sicher verwalten
Speichern Sie Zugangsdaten ausschließlich im n8n Credential Store. Niemals API-Keys direkt in Node-Feldern eingeben.
Workflows dokumentieren
Nutzen Sie die Beschreibungsfelder in n8n. Künftige Sie – oder Ihr Team – werden dankbar sein.
Klicken Sie auf “Workflow Settings” und fügen Sie eine kurze Beschreibung hinzu: Was macht der Workflow? Wann wurde er erstellt? Wer ist verantwortlich?
Typische Anwendungsfälle im Mittelstand
Wo lohnt sich n8n konkret? Hier drei Szenarien aus der Praxis:
Lead-Management automatisieren
Ein Interessent füllt ein Formular aus. Der Workflow:
- Erfasst die Daten (via Webhook oder Formular-Integration)
- Reichert sie an (z.B. Firmendaten via API)
- Erstellt einen Kontakt im CRM
- Benachrichtigt den zuständigen Vertriebler
- Sendet eine automatische Bestätigung an den Lead
Ohne n8n: Manuelle Übertragung, Verzögerungen, vergessene Follow-ups. Mit n8n: Alles in Sekunden, fehlerfrei.
Rechnungsverarbeitung
Eingehende Rechnungen per E-Mail:
- E-Mail-Anhang wird erkannt (PDF)
- OCR-Service extrahiert Betrag und Lieferant
- Daten werden in Buchhaltungssystem übertragen
- Freigabe-Anfrage geht an den Verantwortlichen
Zeitersparnis: 3-5 Stunden pro Woche.
Team-Kommunikation synchronisieren
Projekt-Updates aus verschiedenen Quellen (Jira, GitHub, E-Mail) werden zentral in einem Slack-Channel zusammengeführt. Das Team hat einen Ort für alle relevanten Informationen.
Häufige Fragen zu n8n
Ist n8n wirklich kostenlos?
Die Community Edition ist kostenlos selbst-hostbar. Sie zahlen nur für Ihren Server (ab ~5€/Monat). n8n Cloud startet bei ~20€/Monat.
Brauche ich Programmierkenntnisse?
Nein. Die visuelle Oberfläche ermöglicht Automatisierung ohne Code. Für komplexe Logik können Sie optional JavaScript einbinden – aber das ist selten nötig.
Ist n8n DSGVO-konform?
Bei Self-Hosting: Ja. Ihre Daten verlassen nie Ihren Server. n8n selbst sendet nur anonymisierte Nutzungsstatistiken (abschaltbar). Bei n8n Cloud können Sie EU-Server wählen.
Wie spricht man n8n aus?
“nodemation” (node + automation) oder “en-eight-en”. Die Ziffer 8 steht für die acht Buchstaben zwischen den beiden n.
Kann ich bestehende Zapier-Workflows migrieren?
Nicht direkt per Import. Aber die Logik lässt sich meist 1:1 nachbauen. Bei einfachen Workflows ist das in wenigen Minuten erledigt.
Was wenn etwas nicht funktioniert?
Die n8n-Community ist aktiv. Das offizielle Forum bietet schnelle Hilfe. Für Unternehmen gibt es Enterprise-Support direkt von n8n.
Fazit: Ihr nächster Schritt
n8n senkt die Hürden für Workflow-Automatisierung. Kostenlos starten, Daten behalten, bei Bedarf skalieren.
Was Sie jetzt tun können:
- n8n Cloud testen (kostenloses Trial)
- Einen Prozess identifizieren, der Sie regelmäßig Zeit kostet
- Den ersten kleinen Workflow bauen
- Erfahrungen sammeln, dann erweitern
Automatisierung ist kein Alles-oder-nichts-Projekt. Ein einziger funktionierender Workflow, der täglich 15 Minuten spart, summiert sich auf 60+ Stunden im Jahr.
Der beste Zeitpunkt, anzufangen? Jetzt.
Weiterführende Ressourcen: